WH075.ナポレオン3世とフランス第二帝政 〜愛嬌ある皇帝の栄光と没落〜

 

フランス第二帝政の権力構造と外交政策の破綻：ボナパルティズムからセダンの降伏にいたる興亡の歴史的分析

【大見出し：フランス第二帝政の成立とボナパルティズムの構造】

1848年の二月革命によって「七月王政」が崩壊したフランスでは、労働者や知識人を中心とする共和派によって第二共和政が打ち立てられた 。しかし、革命直後の熱狂は長くは続かなかった。新政府が導入した普通選挙は、フランス革命で土地を獲得し保守化していた地方の膨大な自作農民を政治の舞台に引き出し、社会主義化を嫌う彼らの保守的な意思を反映させたのである 。さらに、労働者の救済策であった「国立作業場」の廃止を契機として同年6月に発生した「六月蜂起」は、中産階級や農民層に「赤色革命（社会主義化）」への深刻な恐怖を植え付けることとなった 。

社会秩序の安定と、私有財産を脅かさない「強力な指導者」が渇望される極限状態のなか、同年末の大統領選挙で圧倒的な支持を集めて当選したのが、ナポレオン1世の甥であるルイ＝ナポレオンであった 。彼は自らの任期延長を求める憲法改正案をめぐって王党派が支配する議会と激しく対立した末、1851年12月に軍隊を動員したクーデターを断行して議会を解散し、独裁権を掌握した 。翌1852年、圧倒的な民意の支持を示す国民投票（人民投票）を経て、彼は皇帝ナポレオン3世として即位し、ここにフランス第二帝政が幕を開けたのである 。

（中見出し：小土地所有農民の支持を集めた理由と「ジャガイモの袋」の本質）

ナポレオン3世が独裁権力を確立し、第二帝政の長期統治を実現させた政治基盤は、独自の「ボナパルティズム（ボナパルト主義）」と呼ばれる社会構造に依拠していた 。この体制の本質は、対立する主要な階級、すなわち「産業資本家（ブルジョワジー）」と「都市労働者（プロレタリアート）」の勢力均衡に便乗し、国家権力が一時的に階級を超越した絶対的な「調停者」として振る舞うところにある 。この二大階級の対立の隙間に樹立された権力構造を、社会の底辺から支えた最大の主柱こそが、地方の広大な「小土地所有農民（分割地農民）」であった 。

フランス革命によって封建的土地支配から解放された小農民たちは、自らの土地（分割地）を獲得したことで私有財産の保全を強く求める保守的な存在へと変貌していた 。しかし、フランスの相続制度（民法典による均等相続）が進むにつれて農地は極細分化され、彼らの経営は次第に零細化を余儀なくされた 。結果として、多くの小農民は高利貸しや銀行からの抵当債務、そして重い増税に喘ぐようになり、破滅の危機に直面していたのである 。

この窮乏した小土地所有農民の社会的な特異性と彼らが強い独裁者を望んだ理由について、カール・マルクスは『ルイ・ボナパルトのブリュメール18日』の中で有名な分析を残している 。マルクスによれば、分割地農民たちは広大な農村にそれぞれ孤立して暮らしており、日々の営みは自己完結的で自給自足に近い 。彼らの隣には別の農民と別の家族が住んでいるが、彼らの間には有機的な社会的対話や国民的結束、そして独自の政治組織を生み出すような土壌が存在しない 。

この個別の農民家族が単純に集まった社会を、マルクスは「袋の中のジャガイモがジャガイモの袋を形作るのと同様に」同種の単位の単純な集合体にすぎないと比喩的に表現した 。彼らは独自の階級意識を共有して自発的に連帯することができないため、自らの名前で自らの階級的利益を代表して議会に送り届けることができなかったのである 。

したがって、代表を持たない彼らは、自らを強力に支配し、他の諸階級の横暴から守ってくれる超越的な「執行権力」を必要とした 。彼らが望んだ代表者とは、彼らの主人として現れ、彼らを支配する絶対的な権威であり、「上から雨と日の光を送り届ける、無制限の統治権力」であった 。伯父ナポレオン1世が自作農としての土地を保証してくれたという強烈な「ナポレオン伝説」を継承するルイ＝ナポレオンは、この自立できない小農民たちにとってまさに地上の絶対的救世主として立ち現れたのであり、これが帝政開始時の普通選挙における圧倒的支持の原動力となった 。

階級	主な政治的・社会的立場	ナポレオン3世による支持獲得・懐柔政策
小土地所有農民	社会の圧倒的多数。私有財産の保全、増税阻止、無秩序な党派闘争の収束を望む 。	伯父の威光の継承（ナポレオン伝説）、農業保護政策、強固な秩序の維持 。
産業資本家	産業革命を推進する新興エリート。経済の活性化、インフラ整備、海外市場の開拓を要求 。	鉄道・港湾整備、金融制度の近代化、英仏自由貿易協定の締結、パリ大改造 。
都市労働者	社会的発言力を増す被支配階級。社会主義的権利、雇用創出、労働環境の改善を渇望 。	パリ大改造などの公共事業による大量雇用、限定的な団結権（ストライキ権）の容認 。

【大見出し：都市の近代化と万国博覧会の開催】

ボナパルティズムによる国内の勢力均衡は本質的に不安定であり、その支持を強固に保ち続けるためには、経済的な繁栄と近代化の成果を常にアピールし続ける必要があった 。この内政上の最大の象徴となったのが、セーヌ県知事ジョルジュ・オスマンを起用して実施された「パリ改造（パリ大改造）」と、世界的な「万国博覧会」の開催であった 。

（中見出し：パリ大改造に隠された政治的・軍事的治安対策）

1853年から1870年までの17年間にわたり、ナポレオン3世のビジョンを体現する形で強力に進められたパリ改造は、近代都市計画の始祖として位置づけられている 。若い頃に亡命先であるイギリスのロンドンの整然とした都市景観に感銘を受けていたナポレオン3世は、皇帝に即位するとすぐに、パリをこれに対抗する世界の中心都市へと生まれ変わらせることを指示した 。

この改造には、表向きは公衆衛生の飛躍的な改善という大義名分が掲げられていた 。当時の中世から続くパリの市街地は、細く入り組んだ迷宮のような路地が乱雑に入り組み、汚水が通りを流れ、太陽光が入らない極めて不衛生なスラムと化していた 。オスマンは、ここに上下水道網を整備し、数多くの広大な公園や緑地を配備し、光と風が通る近代都市へとパリを作り直した 。また、中世の密集した住宅地を取り壊して貧困層を市街から排除したことは、当時の新興ブルジョワジーの都市活動にとっても大きな恩恵をもたらした 。

しかし、このパリ改造における最大の狙いは、極めて高度な「治安維持と軍事戦略」であった 。フランス革命以来、パリの市民たちが武装蜂起する際に用いた最も強力な戦術は、入り組んだ狭い路地に家具や石畳を積み上げて「バリケード」を築き、軍隊の騎兵や大砲の突撃を無力化することであった 。細く暗い路地は、正規軍にとって極めて見通しが悪く、市民ゲリラによる待ち伏せ攻撃を容易にする危険な戦闘空間であった 。

オスマンが打ち出した「古い街路を拡幅して直線化する」という第一原則は、このバリケード戦術を物理的に崩壊させるものであった 。幅員を大幅に広げ、完全に直線化された広大なブールヴァール（大通り）は、反乱軍がバリケードを築くことを著しく困難にした 。なぜなら、見通しの良い大通りでは、バリケードを急造しようとする叛徒は軍隊の遠距離から大砲や小銃による水平掃射の的となってしまい、防御障壁としての機能を果たさなくなるからである 。

さらに、直線的な大通りを縦横に開通させたことで、市街外縁部の駐屯地から鎮圧部隊が騎兵や大砲を引き連れて暴動の中心部まで即座に、かつ一斉に突撃・展開することが可能となった 。このように、現在も観光名所として人々を魅了する美しいエトワール凱旋門から放射状に伸びる広い街路は、近代国家が帝政に抵抗する市民を物理的に鎮圧するために設計した「究極の軍事要塞としての都市インフラ」であったのである 。

同時に、ルーヴル宮殿の完成やオペラ座の建設などの壮麗な美化政策を進め、1855年と1867年に開催されたパリ万国博覧会によってフランスの優れた産業力や科学技術を国際的に誇示することで、ナポレオン3世は第二帝政の威信を不動のものとし、支持層であるブルジョワジーや民衆の熱狂を維持しようと企図した 。

【大見出し：対外政策の展開とヨーロッパ秩序の再編】

ナポレオン3世にとって、国内政策としてのパリ近代化は、対外的な「軍事的栄光」と並んで機能するボナパルティズムの不可欠な要素であった 。フランス第二帝政は、かつてのウィーン体制がフランスを封じ込めるために構築した多国間協調（ヨーロッパ協調）を打破し、ヨーロッパにおけるフランスの指導的地位を回復することを目指して積極的に対外干渉を行った 。

その最初の画期となったのがクリミア戦争（1853年〜1856年）である 。オスマン帝国（トルコ）を支援する形でイギリスと同盟を結んでロシアと交戦したこの戦争で、フランスは見事に勝利を収め、ウィーン協定の下で確立された大国間の均衡を形骸化させることに成功した 。この「ウィーン体制の崩壊」によって生じた流動的な国際秩序を最大限に利用し、フランスが次に介入したのがイタリアの統一問題であった 。

（中見出し：イタリア統一戦争への介入とヴィッラフランカの単独講和）

1859年、ナポレオン3世はサルデーニャ王国（国王ヴィットーリオ・エマヌエーレ2世、首相カヴール）のイタリア統一を全面的に支援することを約束し、オーストリア帝国に対して開戦した（イタリア統一戦争） 。フランス・サルデーニャ連合軍はマジェンタやソルフェリーノなどの激戦で連勝し、オーストリア軍をヴェネト地方へと敗退させ、ミラノ（ロンバルディア地方）の解放を実現した。しかし、戦況が極めて有利であった同年7月、ナポレオン3世はサルデーニャ側への事前通告もなく、敵国オーストリアのフランツ・ヨーゼフ1世と直接会談し、突如「ヴィッラフランカの和約（仮講和）」を結んで一方的に戦争から離脱した 。

この「裏切り」の背後には、国内外で生じた以下の3つの多角的な地政学・内政上の要因が重層的に存在していた。

第一に、ドイツ連邦を実質的にリードするプロイセン王国の軍事動員への恐怖である。イタリアにおいてオーストリアが壊滅的な打撃を被り、フランスが地中海域における覇権を確立することに対して、プロイセンをはじめとするドイツ諸邦は激しい民族的警戒感を募らせた。プロイセンはフランス国境に近いラインラント方面に数十万の兵力を配備・動員し、東部国境からフランス本国を牽制する構えを見せたのである。イタリアで持久戦を強いられ、これ以上の戦力の増強が困難であったフランス軍にとって、東部国境での二正面作戦に陥ることは国家の致命傷となる恐れがあり、早期の単独和約を結ばざるを得ない事態へと追い込まれていた。

第二に、フランス国内の最も強固な帝政支持層である「カトリック保守勢力」からの激しい反発である 。サルデーニャ軍による統一戦争の勝利は、イタリア国内のナショナリズムの波を極限にまで刺激した。これにより、中部イタリアのトスカーナやパルマなどの諸邦だけでなく、ローマ教皇が世俗的に支配する教皇領を脅かす、あるいは教皇領を直接併合すべきであるという世論がイタリア国内で急拡大した。

この事態に対し、フランス本国のウルトラモンタニスト（超ローマ主義／熱烈なカトリック信徒）は、ローマ教皇の世俗権力を擁護することを強く要求し、ナポレオン3世の対外政策を激しく批判した 。特にカトリック派として帝政を内側から支えていたウジェニー皇后らの猛抗議は、皇帝にとって看過できない内政上の亀裂を意味していた 。

第三に、イタリア統一そのものに対するナポレオン3世自身の「計算違い」である。彼の当初の目論見は、オーストリアを北イタリアから排除し、その地域にフランスの影響下にある緩やかな「イタリア邦連邦」を創出し、教皇をその名誉総裁に据えることで、実質的にフランスの保護領とすることであった。しかし、現地の民衆運動はこれを遥かに超え、完全に独立した強大な「単一のイタリア統一国家」の成立へと向かって暴走し始めた。ナポレオン3世にとって、フランスのすぐ南に強力な大国が出現することは、安全保障上の国益に反するものであったのである。

以上の多層的な理由から、ナポレオン3世はイタリアの完全な統一を挫折させる形でオーストリアと和約を結んだ 。この講和は、イタリアの愛国者たちの怒りを買い、フランスの国際的信用を失墜させる代償を伴ったが、翌1860年にはトリノ条約が結ばれ、中中部イタリアの併合を認める見返りとして、フランスはサルデーニャから「サヴォイア」と「ニース」を獲得し、領土の物理的拡張という最低限の国益を確保することに成功した 。

（中見出し：アジア進出への英仏共同出兵と阮朝進出の足がかり）

ヨーロッパにおける勢力均衡を揺るがす一方で、ナポレオン3世はアジアへの領土拡大と市場の獲得にも極めて積極的に兵力を動員した 。かつてのようにイギリスの後塵を拝することなく、むしろ英仏共同のアクションを展開することで、自国の通商権益とキリスト教布教の権限を地球規模で拡大しようとしたのである 。

1856年から1860年にかけて、フランスはイギリスと同盟を結び、清（中国）に対して「アロー戦争」に共同出兵した 。フランス人宣教師の殺害事件を口実として介入したフランス軍は、首都北京にまで侵攻して円明園を略奪し、清に「北京条約」を結ばせることに成功した 。この勝利により、さらなる内陸市場の開放、長江の通航権、そしてカトリック布教権の公認などを勝ち取った 。

同時に、フランスは1858年からベトナム（阮朝）に対してもスペインと連合して大規模な軍事進出（仏越戦争）を開始した 。これもやはり、現地のカトリック宣教師迫害を口実としていたが、真の狙いはインドシナ半島における排他的なフランス植民地（後のフランス領インドシナ）の形成であった 。1862年の「サイゴン条約」締結により、フランスはベトナム南部（コーチシナ東部）を獲得し、メコン川流域を経由して中国南部市場へとアクセスする強固な前進基地を確立したのである 。

【大見出し：メキシコ出兵の挫折と対外政策の致命的失敗】

第二帝政がアジア各地で進出を遂げ、ヨーロッパの外交界を主導していたように見えたのも束の間、ナポレオン3世の対外膨張政策の極限の驕りにして最大の破局の引き金となったのが「メキシコ出兵（1861年〜1867年）」であった 。この介入は、単なる債権回収のための遠征という枠組みを超え、ナポレオン3世の壮大な地政学的思想に基づいていた。

（中見出し：ラテン帝国構想とアメリカ合衆国の南北戦争）

1861年、メキシコの先住民族出身の自由主義派指導者ベニート・フアレスが大統領に就任した 。新政府は長年の内戦による財政破綻から、外国債務の利息支払い停止を一時的に宣言した 。これに対して主要な債権国であったイギリス、スペイン、フランスは共同でベラクルスに軍隊を上陸させた 。しかし、英西両国がメキシコ政府と限定的な交渉を行って早期に軍を引き上げたのに対し、ナポレオン3世はあらかじめ描いていた野望の実現に向けて、フランス軍単独による内陸侵攻を強行したのである 。

ナポレオン3世が抱いていたのは、北米で急成長するアングロ・サクソン系（プロテスタント系）のアメリカ合衆国に対抗し、中米メキシコにフランスの傀儡となる「ラテン系カトリックの強力な帝国」を樹立するという地政学構想であった 。この「ラテン帝国」は、アメリカによる中南米へのさらなる南下を抑える防波堤として機能することが期待されていた 。

さらに、フランス国内のカトリック教会やウジェニー皇后は、フアレス政権の反教会的な自由主義改革（政教分離や教会有地没収）を激しく非難し、失脚させるべきであると主張していた 。加えて、経済的にはメキシコの極めて豊かな銀山などの天然資源を獲得し、さらに中米を横断する新運河計画の独占権を得ることで、世界的な貿易利権の主導権を握る経済的野心も重なっていた 。

フランス軍がこの壮大な介入を実行に移すにあたり、最大の障害となるはずのアメリカ合衆国は、1861年より泥沼の「南北戦争」に突入しており、他国への介入を禁止する自国の外交原則である「モンロー宣言（モンロー主義）」を軍事的に実行する能力を完全に奪われていた 。この好機を捉え、フランス軍は1863年に首都メキシコシティを占領し、翌1864年、オーストリア皇帝フランツ・ヨーゼフ1世の弟であるハプスブルク家のマクシミリアン大公を「メキシコ皇帝」として担ぎ出したのである 。

（中見出し：フアレス率いる武装ゲリラの抵抗とモンロー主義の復活）

しかし、この傀儡帝国「メキシコ帝国」の基礎は極めて脆弱であった。マクシミリアン自身は自由主義的な改革を試みたが、そもそも侵略軍であるフランスの軍事力を頼るハプスブルク家の「お飾り」の皇帝を、メキシコの広範な国民が受け入れるはずもなかった 。フアレス大統領に忠誠を誓う共和国軍は、地の利を活かした徹底的なゲリラ抵抗戦を展開し、フランス軍を終わりの見えない極めて残酷な泥沼の消耗戦に引きずり込んだ 。

さらに、1865年に南北戦争が終結すると、情勢は一気に急変した 。アメリカ合衆国政府は強大な軍事力を取り戻し、モンロー主義に基づいてフランスに対してメキシコからの即時無条件撤退を最後通牒の形で突きつけたのである 。

合衆国軍はリオグランデ川沿いの国境に大規模な部隊を展開し、海上においてはフランス軍の補給や増援部隊の上陸を阻止するための「海上封鎖」を実行した 。フランス本国の財政はメキシコ遠征による莫大な戦費のために破綻寸前に陥っており、さらにヨーロッパ国内ではプロイセンの軍事台頭による安全保障上のリスクが急激に高まっていたため、ナポレオン3世にとってアメリカと全面戦争を行う選択肢は残されていなかった 。

1866年、ついにナポレオン3世はメキシコからの全面的な撤退を決定した 。フランス軍はマクシミリアン皇帝を現地に取り残したまま、1867年に完全にフランスへと引き揚げた 。見捨てられたマクシミリアン皇帝は共和国軍に捕らえられ、同年6月、ケレタロの丘において銃殺刑に処されたのである 。

このメキシコ出兵の大失敗は、第二帝政の権威に致命的な打撃を与えた 。多大な軍費の支出と兵士の命が無駄に消費されたという事実は、国内世論において皇帝への非難を猛烈に加速させた 。これまで帝政の「繁栄と秩序」を支持していた産業資本家や中産階級までもが、この大外交失策を機に野党勢力（共和派・自由主義派）へと合流し、第二帝政の内政基盤は音を立てて崩壊へと向かい始めたのである 。

【大見出し：普仏戦争の勃発と第二帝政の崩壊】

メキシコから敗退したナポレオン3世は、極限の焦燥に駆られていた 。内政の行き詰まりと外交的信用失墜を挽回し、崩壊寸前のボナパルティズム体制を維持するためには、外交または軍事における「圧倒的な大勝利」によって国民の熱狂的な支持を再建する以外に道がなかったのである 。このフランス宮廷の焦りと好戦的な国民世論の脆弱性を冷酷に突いたのが、ドイツ統一を狙うプロイセンの宰相オットー・フォン・ビスマルクであった 。

（中見出し：スペイン王位継承をめぐる対立とエムス電報事件のメカニズム）

1868年、隣国のスペインにおいて革命が起き、女王イサベル2世が失脚して王位が空位となった 。ビスマルクは、プロイセン王家（ホーエンツォレルン家）の分家にあたるレオポルトを新たなスペイン国王候補として極秘裏に内諾させる工作を進めた 。

この動きが露見すると、フランス国内の輿論や議会は一斉に激昂した 。もしプロイセンの王家出身者がスペインの王座に就けば、フランスは東西をプロイセン勢力によって完全に「挟撃」される危機に直面するからである 。フランスの強力な外交的抗議を受けて、プロイセン国王ヴィルヘルム1世は妥協し、レオポルトの候補辞退を公認した 。

ここまでの展開は、フランスにとって最大の外交的成果であったが、メキシコ遠征の失敗などで窮地に立たされていたナポレオン3世とフランスの好戦的な議会は、これで手を緩めることができなかった 。彼らはこの機会にプロイセンの「完全な屈服」を示し、外交的決定打をアピールして国内支持を取り戻そうと画策したのである 。フランス政府は、温泉地エムスで静養中であったヴィルヘルム1世のもとに駐プロイセン大使ベネデッティを送り、「将来にわたり、再びホーエンツォレルン家の人間をスペイン王候補に推挙しないという永続的誓約」を公式に立てるよう、きわめて無礼な形で強要した 。

ヴィルヘルム1世はこの傲慢な要求を丁寧に、しかし明確に拒絶し、この会談の詳細をベルリンに滞在していた首相ビスマルクに電報で送らせた（エムス電報） 。電報を受け取ったビスマルクは、フランスを先に開戦させるための罠として、この報告電報に「情報操作」を施して公表した 。

ビスマルクは、事実に虚偽を加えることなく、ただ文章を極限まで短縮した 。これにより、プロイセン側には「フランス大使がプロイセン国王に無礼な要求を突きつけ、国王がそれを毅然として門前払いにした」という愛国的な印象を与えた 。逆にフランス側には「フランス大使がプロイセン国王に謁見を不遜に拒絶され、フランスという国家そのものが致命的に侮辱された」という世論の爆発を引き起こす文面に仕立て直されたのである 。

（中見出し：セダンの戦いと帝政の終焉）

この「エムス電報」が各紙に掲載されると、パリの民衆は激しい憤怒に煽られ、好戦的な愛国主義（ナショナリズム）の爆発となって現れた 。ナポレオン3世やフランス政府の閣僚たちにとって、ここでの一歩の後退は、フランス国民の激怒を買い、自らの帝政が即座に革命によって打倒されることを意味していた 。ナポレオン3世は、プロイセンを中心とするドイツ側の軍事準備や兵力動員力がフランス軍のそれを遥かに凌駕していることを半ば悟っていながらも、自らの王位と体制を維持するために、このビスマルクの挑発に乗らざるを得ない事態へと追いやられていたのである 。

1870年7月19日、フランスはプロイセンに対して宣戦布告を行い、ここに普仏戦争（プロイセン＝フランス戦争）が勃発した 。しかし、戦争の帰結は極めて迅速かつ残忍であった 。参謀本部の作戦立案能力、鉄道網を利用した敏速な兵力展開力、そしてクルップ社製の強力な鋼鉄大砲の機動力において、プロイセン軍はフランス軍をあらゆる戦線で完全に圧倒した 。

フランス軍は国境を破られて退却を重ね、1870年9月、ついにナポレオン3世自身が約10万の将兵とともに、フランス東部の国境に位置する要塞都市「セダン」においてプロイセン軍に完全包囲された 。凄惨な砲撃の末に兵力と戦意を完全に失い、病に苦しんでいたナポレオン3世は降伏を決意し、同年9月2日、自ら捕虜となってプロイセン軍の軍門に降った（セダンの戦い） 。

この壊滅的な皇帝捕虜の報がパリに伝わると、2日後の9月4日、怒れるパリの民衆と共和派はただちに帝政の廃止と「第三共和政」の樹立を宣言した 。こうして、階級対立のすき間の上で20年にわたり虚飾の栄光を誇ったフランス第二帝政は、その独裁を維持するために選択した戦争によって、一瞬にして完全に崩壊したのである 。

外交・軍事介入の推移	主な目的	結果と歴史的影響
クリミア戦争（1853–1856）	オスマン帝国を支援しロシアを打倒、ウィーン体制の打破 。	勝利、ウィーン体制が瓦解しフランスの指導権が回復 。
イタリア統一戦争（1859）	サルデーニャを支援しオーストリアの影響力を排除、地中海覇権の奪取 。	プロイセン・カトリック派を恐れ「ヴィッラフランカ」で中途離脱、サヴォイア・ニース割譲 。
メキシコ出兵（1861–1867）	アメリカ南北戦争の隙を突き、中米にカトリック「ラテン帝国」を構築 。	フアレスらの抵抗、アメリカ（モンロー主義）の抗議、マクシミリアン処刑、帝政崩壊の契機 。
普仏戦争（1870）	エムス電報事件による好戦的世論を背景に、外交的・軍事的失政を挽回 。	セダンの戦いで皇帝ナポレオン3世が捕虜となり、第二帝政が完全に崩壊 。

【大見出し：結論：ボナパルティズム体制の宿命的矛盾とその帰結】

ナポレオン3世によるフランス第二帝政の興亡は、階級の調停者を偽装する「ボナパルティズム」という統治構造が内包する宿命的な矛盾を極めて明確に証明している 。資本家と労働者の対立、そして地方の保守的農民という相容れない諸勢力の危うい均衡関係の上に作られたこの政権は、いかなる階級に対しても真の政治的利益の代表になり得ないという不治の持病を抱えていた 。

したがって、政権が存続するためには、国民の不満を常に外に逸らすための「経済的発展の成果」と「度重なる海外進出の栄光」を永久に提供し続けなければならない 。セーヌ県知事オスマンが手掛けたパリ改造や2度の万国博覧会は、この内政の要求を満たすために都市機能までをも軍事化し美化した成果であった 。また、中米メキシコにおけるカトリック王政の樹立という誇大妄想的な野心も、この対外的な人気取り外交の極限の姿であったのである 。

しかし、地政学的な現実を無視した対外冒張と一時しのぎの妥協外交は、南北戦争後のアメリカ合衆国の強硬なモンロー主義やプロイセンの電撃的台頭に直面したことで破綻をきたし、第二帝政を支持していたブルジョワジーや民衆の支持を瞬時に剥ぎ取る刃となった 。

ビスマルクがエムス電報による情報操作を用いて見事にフランスを普仏戦争へと誘い込んだのは、第二帝政が抱える「外交の軍事的勝利なしには一日も存続できない」という焦燥的な脆さを完璧に見抜いていたからである 。セダンにおける白旗の掲揚と、その後に起こった第三共和政の成立は、強い支配者を求めた「ジャガイモの袋」たちの夢の終わりを告げ、同時に、自国の階級対立を対外戦争によってのみ調停しようとした独裁国家の不可避にして宿命的な帰結であった 。