『ダニの宴』

 『ダニの宴』

夜が訪れるたびに、世界は少しずつ音を失っていく。光の層が薄くなり、影が長くなるように、人々の言葉もまたその透明な膜を引き裂くことなく、ただ空気を満たすだけである。しかし、その夜、名古屋の山奥に集まった一団の中で、ひとつの言葉がまるで雷のように響いた。その言葉は、もはや誰もが忘れようとしていた言葉だった。それは、「ダニ」という、虫のような存在を指す言葉だった。

その言葉を発したのは、福井弁でいつも威張っている男、パイプユニッシュ。彼は自分の存在感を誇示するため、口を開くたびに大きな声を出していたが、今夜ばかりはその声に重みがあった。

「御母堂との最後の時を静かにお過ごし下さい。」その言葉は、彼の口から自然と漏れ出した。しかし、その続きが、会場のすべてを凍らせた。「ダニは有志が相手してくれるでしょう。」

その一言は、まるで破裂音のように周囲を揺るがし、静寂を破った。「ダニ」。それは何を意味するのか？その答えを求めて、誰もがその言葉に耳を澄ました。パイプユニッシュの顔に浮かぶ薄ら笑いが、何とも言えぬ不安を呼び起こす。

「ダニ」とは、ただの虫か？ それとも、彼が思うように、「人間に非ざるもの」とでも言いたかったのか。彼の口から吐き出されたその言葉が、まるで世界を越えて広がっていくように感じられた。ダニ。命を持たず、感情を持たず、ただ血を吸い、生命を削るその存在が、いまや人間の呼び名として語られている。

その場にいたちさは、動揺を隠せなかった。彼女の頭の中で、その「ダニ」という言葉がぐるぐると回っていた。確かに、政治の世界では、数多の価値観がぶつかり合い、時に冷徹な戦いが繰り広げられる。しかし、これほどまでに冷酷に他者を「ダニ」として切り捨てる言葉が、こんなにも平然と口にされることが信じられなかった。

「わたし、ダニなんて呼ばれる人になりたくない…。」ちさは呟くように、ただそれだけを心に抱え込んだ。彼女は恐れていた。恐れていたのは、政治の世界でその言葉がさらに広まり、人々が無自覚にその価値観を受け入れていくことだった。誰かの意見を否定し、ただ「ダニ」として扱う。それは、まるで人間としての存在を否定されたような、恐ろしい感覚を生み出す。

その時、事務総長がふと口を開いた。「知ってる、アタシそれ知ってる！」 だが、誰も彼女の言葉に耳を貸さなかった。彼女の天然ボケが、場の緊張を解こうとしたが、それはまるで氷の上に水滴が落ちるように、何の解決にもならなかった。

「今日はその話ですか？」と、事務総長が呑気に言うものだから、周囲の空気がますますおかしなものになっていく。しかし、代表が登場し、すべてが一層混沌とした。

「ほれ、ワシやで！　恋すれば何でもない距離やけど、ダニが何か？」と、代表はそう言って、まるで笑い話のようにそれをさらりと切り捨てた。だが、彼のその無邪気な言葉が、場の空気をさらに複雑にし、そして深刻にさせた。彼はあまりにも純粋にその言葉を使ったからこそ、それが意味を持ち始めてしまった。

その後、カレーの本質🍛が勢いよく立ち上がり、周囲を見渡す。「ボクが言うんだよ、ボク！」と、なんとしてでもその発言を擁護しようと必死だった。しかし、その姿に誰もがただ首をかしげるしかなかった。

「ダニを扱うのは政治じゃないだろう。」ちさは声を振り絞った。政治とは、果たして「ダニ」のように扱うべきものなのか？そう、ダニのように人々を切り捨て、ただその存在を無視していくのか？ちさはその問いを心に抱え、今もなお立ち尽くしていた。

その時、会場にいるすべての者が、言葉に沈黙してしまった。その沈黙の中で、ま猿🐒が甲高い声で笑いながら言った。「ダニもまた、面白いもんだな！」

その声に、会場は再び揺れた。だが、それは一時的な揺れに過ぎなかった。ピライが怒声を上げた。「うるさい！静かにしろ！」と。その声は、会場全体を包み込むように、静寂の中に突如響き渡った。

そして、コトエがその隙間を突いて叫んだ。「訴訟じゃ！」 その言葉もまた、もはや意味を失ってしまっていた。全員がどこかでその意味を探していたが、答えはどこにも見つからなかった。ダニ。政治の中で言われるその言葉に、意味はあるのか？それとも、単なる言葉遊びに過ぎないのか？

ちさはその問いを心の中に抱え続けていた。ダニという存在が、人々をどう変えるのか。そして、それが「政治」であるという名の戦いにどんな影響を与えるのか。その答えは、いまもなお闇の中に隠されたままだ。

そして、夜が深くなるごとに、その答えは遠くへと消え去る。

おしまい。

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