冗談の果てに
新橋SL広場の空気はどこかぴりっとした冷たさを帯びていた。昼下がり、賑やかな街の喧騒をよそに、ひときわ目立つ一団が集まっている。それは保守党の一行であった。
壇上に立った事務総長は、マイクを握りしめながら口を開いた。そこには、誰もが耳を傾ける言葉が待っていた。
「私どもの代表が言いました。『日本には常識が段々なくなっていってるんじゃないか』と。」
その言葉に、広場の空気が一瞬固まったかのように感じられた。全く違和感のない彼女の言葉も、今や不安定なバランスを感じさせる。彼女の眼差しには確固たる信念が見て取れる。しかし、彼女の背後にはさらに複雑な事態が渦巻いていた。
そのとき、ちさはまるで脳内で音を立てて何かが崩れる音を聞いたようだった。
「常識がなくなる？」ちさは口をぽかんと開けた。名古屋弁でひとりごちる彼女の心の中は、大きく揺れ動いていた。
すぐ隣では、パイプユニッシュがひそやかに言った。「政策で勝負じゃ！常識？そんなものにこだわってどうする。」
ちさはその言葉に心の中で反応するも、何も言葉が出なかった。時折、彼女の内面では、あらゆる価値観が崩れていく音が響いていた。
その後、事務総長はさらに続ける。「知ってる、アタシそれ知ってる！冗談半分で暴言を言うのと、国政を治めるという常識を混同してもらっては困ります。」
その言葉は、ちさにとってあまりにも耳障りで、もはや言葉の意味すら飲み込めなかった。
「冗談半分の暴言？」ちさは反射的に声を漏らした。
すると、突然、コトエがステージに飛び出してきた。大きな声で言い放つ。
「訴訟じゃ！暴言なんて冗談じゃ済まされるはずがない！」
事務総長は驚いた顔でそれを聞いていたが、すぐに微笑みながら言い返す。「知ってる、アタシそれ知ってる！冗談ってのは、時には言わねばならないこともあるんですよ。」
ちさはそのやり取りを見ながら、どうしても納得できなかった。どうしてこんなに簡単に、軽々しく言葉を扱うことが許されるのか。
その時、ま猿🐒が不快な甲高い笑い声を上げながら言う。「ギャハハ！冗談半分ってのは、まさにワシのことやべさ！」
ちさは思わず眉をひそめた。
「冗談なんて、聞いてられない…」ちさの言葉がかすかに響く。
そのとき、代表が堂々と登場した。
「ええゆうてるんちゃうで！冗談っていうのは、要するに、笑って済ませることができる言葉やで！恋すれば何でもない距離やけど、暴言だって冗談なんや！」
ちさはその言葉に驚きと共に、思わず頭を抱えたくなった。
「政策で勝負じゃ！」と、パイプユニッシュがさらに加勢する。「党勢拡大は間違いない！暴言だって、それに繋がるなら問題ないんじゃ！」
ちさの心の中で、何もかもがぐちゃぐちゃに混ざり合う。誰もが自分の言葉を信じ込んでいる。だが、ちさにはその「信じる力」が恐ろしいほど薄かった。
その隙に、カレーの本質🍛がニヤリと笑いながら言う。「ボクも言いたい！冗談だって、ある意味で正当化されるべきだよね！」
その発言に、ちさは再び息を呑んだ。
そして、ピライが突然登場して大声で叫ぶ。「うるさい！静かにしろ！冗談なんてどうでもいいだろ！話を整理しろ！」
その声は広場を震わせ、周囲の人々の動きが止まる。ちさは、思わずその場から動けなかった。
事務総長が再び言葉を続けた。「知ってる、アタシそれ知ってる！冗談を言うってのは、社会に必要なことなんです。変わったことを言う人がいても、それはそれで必要なことなんですよ。」
その瞬間、ちさはすべてが嘘のように感じた。彼女の心は動揺の波にさらされ、言葉がどんどん遠くなる。
そして、代表がニコニコとにやけながら言った。「SFやで！冗談は、やっぱり時に必要なんや。」
「SF？」ちさは不思議に思いながらも、その言葉に思わず笑ってしまいそうになる自分を感じた。
その後、広場には静寂が訪れた。ちさは肩をすくめながら呟く。「これが日本の常識だって言われても、わたしは…わからない。」
そして、代表が肩を叩きながら言った。「恋すれば何でもない距離やけど、まぁ、笑って受け入れるのが一番やで。」
ちさはその言葉に、ほんの少しだけ救われるような気がしたが、心の中で感じる疑問は消えることはなかった。
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