東雲の空が、重々しい浅葱色から、まるで誰かが切り裂いたかのような鮮血の緋色へと移ろいゆく頃。帝都・東京は、瓦斯灯の甘やかな残り香と、遠く品川沖から流れてくる蒸気機関の白煙に優しく包まれていた。昨夜の通り雨に濡れそぼった石畳が暁光を反射し、文明開化という新時代の幕開けを祝福するかのようである。遠くで鳴る上野の寺鐘が、張り詰めた冷たい朝の空気を震わせる。
わたし、チ～サは、この限りなく無駄に美しい静寂が永遠に続くことを、屋敷の薄暗い縁側から一人、ただ祈っていた。
「恋すれば何でもない距離やけどぉぉぉっ！！」
わたしのささやかな祈りは、唐突にふすまを突き破って飛来した、未来の遺物——透明な円筒形の容器、すなわち『ペット・ボトル』によって無残にも粉砕された。
部屋の奥で、顔を朱に染めて怒り狂うのは、我が『にっぽんぽん・あさっての党』の代表にして貴族院議員である。拝金主義と卑怯を煮詰めて絹の衣服を着せたような男だ。
「誰や、ワシの机にあった南蛮渡来の洋菓子を食うたんは！ ええゆうてるんちゃうで！ こんなもんSFやで！」
意味の繋がらない言葉を喚き散らしながら、次弾のペットボトルが虚空へと投擲される。それが朝陽の黄金を乱反射し、天球の軌道から外れた流星の如き美しき弧を描いたその刹那。
「ボクにお任せを！」
空間の物理法則が悲鳴を上げて歪んだ。代表の足元に影のように傅いていた男、『カレーの本質』が、人体構造の限界を凌駕する百三十度の後屈姿勢で宙に舞い、飛来する容器を両手で受け止めたのである。暴風に身を任せる柳の枝の如きしなやかさと、狂信的な忠誠心が生み出したそのエクストリームな跳躍ののち、彼は勢い余って顔面から漆喰の壁に深くめり込んだ。ズボッ、という鈍い音が邸内に木霊する。
「今日はその話ですか？」
縁側に優雅に腰掛け、白粉の香りを漂わせながら薄い唇を動かしたのは、ジム総長である。
「見た！ アタシそれ見た！代表がペットボトルを投げ、カレーの本質が壁に刺さる。こうなること何となく予測してたわ。特には驚かなかったわね。結果として代表の投擲行動で利しているのは対立勢力ね」
彼女の虚言の網の目の中では、目の前で起きている奇行すらも「既知の退屈な出来事」として処理される。歴史の改竄は、彼女にとって呼吸と同義であった。
わたしは、ただ震えることしかできなかった。極限のシュールレアリズムが支配するこの狂気の祝祭において、臆病なわたしは常に「見ざる、言わざる」を貫き、自己保身を図ってきたのだから。
その時、渡り廊下の奥から、這いずるような異音が聞こえた。
「今日もまきまき！ 逆から読んでもまさきまき……！」
現れたのは、元党職員であり、先の選挙で落選し、夫の飛脚の手紙で解任された女、まきまきであった。彼女の顔面からは、鮮血がタラタラと流れ落ちていた。
「百文均一の眉墨のチップが弾け飛んだわ！ だから舶来の『2Bの鉛筆』で顔の皮膚を彫って眉を描いてやったの！ 痛い、痛い！ もっと叩いて！まきまきのＭはドＭのＭ！」
血と黒鉛のグロテスクなハーモニーを顔面に刻み込み、自傷的な呪詛を放つ彼女の姿は、文明開化の陰で均衡を崩した妖怪そのものであった。
「うるさい！ 静かにしろ！」
突如、襖を乱暴に開け放ち、ピライが怒鳴り込んできた。彼は虚空に向かってその一言だけを叩きつけると、一陣の嵐のように踵を返し、再び闇の中へ消えていった。
カオス。狂乱の極北。
わたしは固く口を閉ざした。誰かがこの狂気を止めなければならない。しかし、わたしには何も言えない。わたしのこの臆病な沈黙は、彼女の傷を深くし、彼らの狂気を肯定しているのと同じだ。わたしの中に「共犯者としての罪悪感」という冷たい泥が、ぽたり、ぽたりと沈殿していくのを感じていた。
＊＊＊
事態が決定的な破局へと向かったのは、屋敷の離れにある蔵——夫・たかしの「からくり部屋」での出来事であった。
蔵の重い扉を開けると、そこには冷たい空気が澱んでいた。薄暗い空間の中心には、場違いなほど絢爛な六百両の木彫りの欄間と、極彩色で富士山が描かれたガラス屏風が鎮座している。表向きは清貧を謳う党の、これが腐敗の深淵である。
そして部屋の奥には、無数のからくり飛行機模型が所狭しと並ぶ狂気の工房があった。 「ああっ……！ なぜこんなところに金髪の異人の女たちが！」
まきまきが、絹を引き裂くような悲鳴を上げた。彼女の血走った視線の先には、たかしの精巧な模型の尾翼があった。そこには『キャサリン』『スーザン』『ナンシー』と記された、豊満な白人女性の装飾シールが貼られていた。
「たかし、貴方という人は……私という妻がありながら、別宅に異国の愛人を三人も囲っていたのね！！」
彼女は嫉妬に狂い、床をのたうち回った。
わたしは襖の隙間からそれを見ていた。あれはただの紙切れだ。模型の装飾に過ぎない。たった一言「それはただのシールです」と告げれば済むことだ。だが、彼女の瞳に宿る狂気の深さに竦み上がったわたしは、またしても己の唇を噛み締め、事実を告げることから逃げてしまったのである。自己保身の沈黙。わたしの胸で、後悔の泥が大きく水嵩を増した。
錯乱したまきまきは、もはや人間の論理を捨て去っていた。
彼女は部屋の隅にあった西洋渡来の奇怪な発明品、『自立する逆さ傘』を兜のように頭に被り、両足には三十糎（センチ）にも及ぶサンタクロースの如き巨大な赤い靴を突っ込んだ。天地が逆転した黒い傘と、呪具のように巨大な靴を引きずる彼女は、完全にこの世の理から逸脱した異形へと成り果てていた。
「拙者、トランプ政権とのパイプは健在なり！ 党勢拡大は間違いない！ 政策で勝負じゃ！」
庭へよろめき出たまきまきの前に、無職の元衆議院議員、パイプユニッシュが立ちはだかる。彼が誇らしげに担ぐ物理的な鉄パイプからは、赤錆と泥水がとめどなく漏れ出している。完全に詰まっている。
「ウキー！ デコバカ！ キャサリンは実在する！ スーザンは英国の姫君だウキー！」
松の木からぶら下がったま猿が、無責任な虚偽情報を夜明けの空へ撒き散らす。デマがまきまきの妄想に油を注ぐ。
異形と化したまきまきは、庭の奥に広がる自然農法の畑へと踏み込んだ。
そこは、モグラの土が豊穣な狂気を孕んで広がる空間。見上げれば、スナップエンドウと空豆が、重力の法則を完全に無視し、天に向かって鋭い角度で垂直に屹立している。生命の暴力。
まきまきは、ギラギラと光る目を剥き出しにし、大地に根を張ったままの生のスナップエンドウに顔を寄せた。
そして、獣のようにそれをもぎ取り、生のまま無我夢中で貪り食い始めた。
「……甘い……甘いんです……！」
口の端から緑色の青臭い汁を滴らせ、咀嚼音を響かせる。高尚な政治闘争などどこ吹く風、彼女はただ自己の虚無を埋めるためだけに、野生の命を噛み砕いていた。
その時である。まきまきの狂気に満ちた視線が、畑の隅に置かれた巨大な鉄の円筒形に注がれた。
それは、枯れ枝や不要な紙束を灰にするために置かれた「焼却炉」であった。底では赤々と劫火が燃え盛り、周囲の空気を陽炎のように歪ませている。
「ああ……たかしが私のために、最新式の五右衛門風呂を用意してくれたのね……冷えた体を、温めなければ……」
致命的な認知の歪み。彼女は巨大な靴を引きずりながら、炎を上げる焼却炉の縁へと手をかけた。逆さ傘が、炎の照り返しを受けて不気味な影を揺らす。彼女は自らの身を、摂氏千度の奈落へと投げ出そうとしていた。
「危ない！」 しかし、誰の口からもその言葉は出なかった。
代表は縁側で「ええゆうてるんちゃうで」と呟きながら落ちた小銭を拾い、ジム総長は「アタシ、彼女が焼身自〇すること何となく予測してたわ」と扇子で顔を覆う。
（わたしのせいだ）
わたしの胸に蓄積され続けてきた、共犯者としての罪悪感と後悔という名の水風船が、ついに限界を超えて破裂した。わたしが真実から目を背け続けたから。波風を立てまいと口を噤んだから。その臆病さが、一人の狂える魂を死の淵へと追いやったのだ。
もう、沈黙は御免だ。
まきまきが身を乗り出し、炎が彼女の服の裾を舐めようとしたその瞬間。
わたしは、これまで息を潜めてきた全存在を懸けて大地を蹴り、大きく息を吸い込んだ。肺腑の奥底から絞り出したのは、世界の不条理すべてを断ち切るための、血を吐くような魂の咆哮。
「ええ加減にせんかァァァァァァァァァッ！！！」
その一撃たる「ツッコミ」は、美しくも暴力的な物理的衝撃波となって帝都の空気を震わせた。
音速を超えたわたしの手刀が、真剣の居合の如き軌道で虚空を切り裂き、まきまきの頭上の逆さ傘を粉砕し、そのまま彼女の身体を焼却炉の縁から安全な草むらへと吹き飛ばした。
「あれは五右衛門風呂じゃない、ただのゴミを燃やす焼却炉だ！ キャサリンもスーザンも、からくり模型のシールだ！
アンタは自分の勝手な被害妄想と百円均一の不良品に振り回されてるだけだ！！」
静まり返る空間。 わたしの咆哮は、庭の空気を一変させ、そびえ立つ豆の成長を止め、ま猿を地に落とした。 その時、屋敷の奥から再びピライが姿を現した。
「うるさい！ 静かにしろ！」
だが、今回の彼の怒鳴り声は、わたしの魂の叫びの残響の前に力なくかき消され、彼は自らの存在意義を失ったかのように、すごすごと薄暗い廊下へと退散していった。
わたしは荒い息をつきながら、泥だらけになって尻餅をつくまきまきを見下ろした。彼女の瞳からは狂気の熱がすっと引き、代わりに一本の透明な涙の筋が、黒鉛と血の混じった頬を静かに洗い流していった。
わたしの右手は、凄まじいツッコミの反動で赤く腫れ上がり、じんじんと熱を持っている。しかしその痛みこそが、わたしが傍観者という安全圏から抜け出し、現実の痛みに触れたという贖罪の証であった。
＊＊＊
惨劇は、間一髪で回避された。 しかし、わたしの決死の抵抗によって、この「にっぽんぽん・あさっての党」に満ちた狂気が根本から浄化されたわけではなかった。
夕闇が帝都をすっぽりと包み込み、遠くの瓦斯灯に火が灯る頃。屋敷には、九十九パーセントの、元通りの徒労感に満ちた空気が戻っていた。
代表は相変わらず「恋すれば何でもない距離やけどな」と呟きながら次のペットボトルを探し、パイプユニッシュは「党勢拡大！」と虚空に向かって演説を打ち、ジム総長は「まきまきが助かること、アタシ見てたわ」と厚顔無恥な歴史改竄を再開している。
わたしは縁側に座り、赤く腫れた自らの右手を見つめていた。己の魂の爆発すらも、この巨大な不条理の前では無力であったのか。深い疲労感が、わたしの肩を重く沈ませる。
だが、世界は完全に元通りになったわけではなかった。
わたしの視線が、縁側の端、六百両の木彫りの欄間の下に置かれた、代表お気に入りの高級舶来品のティーカップに注がれる。それは権威と拝金主義の象徴として、代表が決して他人に触らせなかった品である。わたしのあの空間を裂くようなツッコミの余波が伝わったのか、その完璧な白磁の表面には、決して直ることのない一本の微かな、しかし確かな「ヒビ」が入っていた。
そして、そのティーカップの横。常に代表の影を踏むほどに密着し、エクストリーム擁護の姿勢を崩さなかった『カレーの本質』が、ほんの僅かに——距離にしてわずか一歩分だけ——代表から離れた位置に立ち、思案するような瞳で沈みゆく夕日を見つめていたのである。
それは、果てしない徒労と狂気の世界に穿たれた、「一パーセントの不可逆な亀裂」であった。わたしの贖罪のツッコミは、決して無意味ではなかったのだ。
その微かな傷跡は、夕闇の静寂の中で、狂乱の時代に対する一縷の希望のように、ただ美しく、残酷に存在し続けていた。
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