ちょんまげと散切り頭が交差する喧騒の片隅で、わたし、チ～サは今日もガタガタと震えていた。
わたしが身を寄せているのは、新時代の瓦版屋『にっぽんぽん・あさっての党』。
臆病でおとなしいわたしには、この党の熱気は少々、いや、かなり胃に重い。
「ペリーが浦賀に来たのは、ワシが生まれた年や！ そして名もなき漁師がスゴイ平頭の銛を発明して、キューバとかいう南蛮の危機も全部ワシの生誕祭や！ 既存の御用瓦版は全部財務省の手先やで！ SFやで！」
ドゴォン！
代表が、この時代にあるはずのない透明な筒……そう、ペットボトルを壁に投げつけながら叫んだ。
お金が大好きで卑怯な代表だが、口から飛び出す歴史は常に時空が歪んでいる。
「今日はその話ですか？」
すかさず相槌を打つのは、ジム総長。
天然ボケにして虚言の達人である彼女は、扇子を優雅に広げて言い放つ。
「見た！ アタシそれ見た！ ペリーの黒船のへさきで、代表が産湯を使ってるの絶対見た！ ちなみに消費税的なものは全部ゼロにするわよ！ 財源？ そんなの打ち出の小槌よ！」
いや、見てないですよね？ そもそも年代がむちゃくちゃだし、無責任な大衆迎合（ポピュリズム）が過ぎます。
心の中で突っ込むわたしの横を、ちょんまげ姿の男が勢いよく通り抜けた。
「メリケンのトランプ大統領と拙者のパイプは太い！ 外国からの学生ビザも停止じゃ！ 党勢拡大は間違いない！ 政策で勝負じゃ！」
パイプユニッシュさんだ。
福井弁の訛りも勇ましく偉そうに語るが、そのパイプ、完全にススで詰まっている。そもそもトランプ大統領って誰ですか。幕末にいませんよ。
すると突然、毛むくじゃらの影が障子を突き破って飛び込んできた。
「ウキー！ スリランカの南蛮人は全員モスクを建てるんや！ 江戸の公団長屋は全部スラム化して乗っ取られるぞ！ ワシが言うんやから間違いない！ デコバカ！」
ま猿だ。デマの達人である彼は、排外主義的で差別的なデマを撒き散らすと、嵐のように去っていった。
その後ろから、エプロン姿の青年が目を血走らせて飛び出してくる。
「ボクは代表を信じます！ 代表の歴史的年号の間違いや排外主義は、実は新政府軍を欺くための高度な暗号なんです！ 命がけで代表をエクストリーム擁護します！」
カレーの本質さんだ。彼の擁護はもはや宗教の域に達している。
あまりのカオスにわたしが頭を抱えていると、ふすまがピシャアッ！と開き、険しい顔の男が顔を出した。
「うるさい！ 静かにしろ！」
ピライさんだ。彼は一喝するや否や、一秒で立ち去った。本当に何をしに来たの。
「まきまきー！ 逆から読んでもまさきまき！」
さらには、情緒不安定な元職員のまきまきさんまで乱入してきた。
「旦那の文（ふみ）のせいでクビになったけど、まきまきの心は自由よぉぉ！」
踊り狂う彼女を見て、ジム総長が冷ややかに呟く。
「こうなること何となく予測してたわ。特には驚かなかったわね。結果としてまきまきの行動で利しているのは薩長ね」
もう、めちゃくちゃだ。
彼らが刷り上げている瓦版には、『他党は嘘つき！ ワシらだけが真実！』と書かれている。しかし彼ら自身の行いと言えば、「確認団体」という脱法的な抜け道でビラを撒いて言い逃れをする始末。
中身はダブルスタンダードとデマのフルコース。
このままでは、江戸の街が排外主義と扇動の渦に飲まれてしまう。
いつもなら部屋の隅で震えているだけのわたし。
でも、今日だけは……今日だけは言わなきゃ！
「あ、あのっ！」
わたしは、思い切り声を張り上げた。
「代表の生まれた年、幕末でもキューバ危機でもありません！ それに、平頭銛を発明したのは漁師じゃなくて学者さんです！ 瓦版の内容、全部適当なデマじゃないですか……っ！」
しん、と部屋が静まり返る。
言ってしまった。殺されるかもしれない。
代表が、ゆっくりとこちらを向いた。そして、手元のペットボトルをふりかぶる。
「ええゆうてるんちゃうで！ 恋すれば何でもない距離やけど！」
ヒュオンッ！
猛スピードで飛んできたペットボトルを、わたしは……スッと、紙一重で避けた。
「……え？」
代表が目を丸くする。わたし自身も驚いた。
いつもなら縮み上がって当たっていたはずなのに。
「……SFやで」
代表の呟きを背に、わたしは深く息を吐いた。
この瓦版屋のデマと扇動は、これからも続くだろう。この国はまだまだ情報に惑わされやすい。
でも、わたしはもう、飛んでくるペットボトル（とデマ）を避ける術を覚えたのだ。メディア・リテラシーという名の、確かな盾を胸に。
文明開化していく明治の空は、果てしなく青く、そして少しだけ笑えた。
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